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Pour Elon Musk, les enjeux n'ont jamais été aussi élevés. À travers ses interventions lors des conférences sur les résultats financiers, ses interviews en podcast et un flux constant de publications sur X, le PDG iconoclaste a passé l'année écoulée à préparer le terrain pour une vague de nouveautés matérielles et logicielles. Selon lui, ces innovations définiront l'avenir de Tesla. « 2026 sera quelque chose de spécial », affirmait-il le 1er janvier.

Les promesses de la marque automobile américaine pour cette année charnière reposent sur quatre piliers: le logiciel de conduite autonome pour les voitures grand public, un service de robotaxi entièrement autonome, des robots humanoïdes et la présentation d'au moins un nouveau véhicule attendu de longue date. Pour les analystes, l'avenir de l'entreprise ne dépend plus que d'une seule variable, la capacité de son intelligence artificielle à fonctionner à grande échelle. 2026 sera surtout l’année de la preuve pour l'activité de robotaxi. C'est ce segment qui devrait être le principal moteur de croissance.

Depuis juin dernier, des Tesla Model Y et Model 3 transportent des passagers à Austin, au Texas, sans intervention humaine au volant, bien que des conducteurs de sécurité soient toujours présents pour intervenir en cas de besoin. L'attention se porte désormais sur la régulation. Où la marque sera-t-elle autorisée à opérer ses véhicules autonomes ? Et plus que tout, aura-t-elle assez confiance en sa technologie pour retirer définitivement les humains des sièges avant ? Actuellement, ces robotaxis circulent déjà à Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin et Atlanta.

Le Cybercab entre en production de masse

Lors de la présentation des résultats du troisième trimestre, Musk a annoncé que le Cybercab, le véhicule autonome dédié maison, entrerait en production de volume dès avril. Ce biplace, dépourvu de volant et de pédales, est optimisé pour une autonomie totale. Le milliardaire prédit une demande assez folle pour ce modèle futuriste. Tesla revendique une avance considérable sur ses concurrents en matière de données de conduite autonome, avec plus de six milliards de kilomètres parcourus par ses clients en mode Full Self-Driving (supervisé). La concurrence s'intensifie pourtant. Nvidia vient de dévoiler sa nouvelle plateforme de voiture autonome au CES de Las Vegas, tandis que Rivian, Ford et General Motors accélèrent le déploiement de leurs propres technologies. Elon Musk balaie ces menaces, affirmant sur X que Tesla a cinq ans d'avance sur Nvidia.

Des révélations produits très attendues

Tesla prépare également le retour de la Roadster de deuxième génération. Cette voiture de sport électrique, dévoilée il y a plus de huit ans et maintes fois retardée, devrait être présentée à nouveau le 1er avril. Musk promet une collaboration avec SpaceX incluant une technologie de fusée, qualifiant l'événement à venir de révélation de produit la plus mémorable de tous les temps (rien que ça…). Parallèlement, le Semi, un camion électrique, devrait sortir de l'usine du Nevada au premier semestre 2026, après des tests pilotes réussis avec Pepsi et Walmart. Enfin, Optimus, le robot humanoïde, reste un pari important. Bien que la fabrication soit un défi d'ingénierie immense, le PDG vise une production élevée pour des clients externes dès cette année.

L'autonomie face à la réalité des ventes

Malgré cet optimisme technologique, la réalité commerciale est plus nuancée. Si Musk est un visionnaire qui a résolu des problèmes que d'autres jugeaient impossibles, la voie vers la domination automobile se rétrécit. En Chine et en Europe, le concurrent BYD a dépassé Tesla en proposant des prix plus attractifs. Tesla a d’ailleurs enregistré deux années consécutives de baisse des ventes, et 2026 pourrait bien être la troisième, d'autant plus que les incitations fiscales américaines ont disparu. La gamme actuelle commence à vieillir face à une concurrence qui propose des designs et des performances rafraîchis. Pourtant, la bourse continue de croire en la vision d’Elon Musk, l'action ayant bondi récemment. Pour transformer l'essai, Tesla devra impérativement proposer un véhicule électrique véritablement abordable, seule clé pour séduire un grand public encore hésitant face aux prix actuels.