Atlantens pärla Madeira
Madeira kallas ofta för Atlantens pärla, och när man väl satt sin fot på ön är det lätt att förstå varför. Denna portugisiska ögrupp ligger mitt i Atlanten, cirka 100 mil sydväst om Lissabon, och är känd för sitt milda klimat året runt, dramatiska landskap och sin unika blandning av europeisk och tropisk känsla. Här möts frodig grönska, branta klippor, blomsterprakt och en kultur som präglats av både havet och bergen. För den som söker en plats där naturupplevelser, avkoppling och gastronomi samsas i perfekt harmoni är Madeira svårslagen.
Öns huvudstad Funchal är för många den självklara basen under vistelsen. Staden är charmig och levande men samtidigt tillräckligt liten för att kännas personlig. Här finns en vacker hamn, historiska byggnader, smala gator med stenlagda trottoarer och ett stort utbud av restauranger och caféer. Funchal är dessutom en utmärkt utgångspunkt för utflykter runt hela ön, eftersom infrastrukturen är välutvecklad och man snabbt kan nå både berg, dalar och kust. Den som vill bo bekvämt och ha nära till shopping, kultur och nöjen bör definitivt välja Funchal. För en mer avskild vistelse kan man istället välja någon av de mindre orterna som Machico, Câmara de Lobos eller Porto Moniz, där man kommer ännu närmare den genuina vardagen och lugnet.
Att uppleva Madeira handlar mycket om att ge sig ut i naturen. Ön är känd för sina levador, de gamla bevattningskanalerna som byggdes för att föra vatten från bergen till odlingsmarkerna. Längs dessa slingrar sig vandringsleder i varierande svårighetsgrad. En klassiker är levadan till 25 Fontes, där man passerar genom grönskande skog och belönas med ett vattenfall. För den som vill ha en mer dramatisk upplevelse är vandringen mellan Pico do Arieiro och Pico Ruivo ett måste. Här uppe, på Madeiras högsta toppar, bjuds man på vyer över molnhav och branta bergsryggar.
Den som söker stillhet kan bege sig till Monte, en högt belägen stadsdel ovanför Funchal. Dit tar man sig smidigt med linbanan och kan sedan strosa i tropiska trädgårdar, bland annat den berömda Monte Palace Tropical Garden. För den som vill ha en mer lekfull upplevelse går det att åka tillbaka ner till Funchal i de traditionella korgslädarna som skjutsas av män i vita kläder och halmhattar. Det är en märklig men unik tradition som blivit en av öns mest kända attraktioner.
Kusten erbjuder också mycket att upptäcka. I Porto Moniz på nordvästra sidan finns naturliga havspooler som bildats i vulkanisk sten, där man kan bada i klart och svalt Atlantvatten. På östra sidan ligger halvön Ponta de São Lourenço, en karg och vindpinad plats som kontrasterar mot den annars så gröna ön. Här möts man av klippor som störtar rakt ner i havet, spektakulära utsikter och ett landskap som känns nästan ökenlikt.
Matupplevelserna är också en viktig del av resan. Madeiras kök är rustikt och bygger mycket på färska råvaror från havet. Espada, den svarta djuphavsfisken, serveras ofta med banan, en ovanlig men klassisk kombination på ön. För köttälskare är espetada, grillspett av nötkött smaksatt med lagerblad, en höjdpunkt. Och självklart får man inte missa att smaka det lokala vinet – Madeira är världskänt för sitt starkvin, som finns i olika stilar från torrt till sött.
För många räcker det att bara strosa runt i de små byarna, njuta av de färgstarka blommorna och låta sig svepas med av den avslappnade atmosfären. Men Madeira har också blivit en destination för aktiva resenärer. Utöver vandring finns möjlighet till dykning, surfing och båtturer för att spana efter delfiner och valar.