臉書和媒體的畸戀
特朗普當選總統後，很多美國左派把矛頭指向科技企業，尤其是臉書。
他們說，臉書促進假新聞散播，通過演算法讓使用者只看到自己認同的內容（也就是所謂回音室效應），還打破媒體的飯碗，大幅拉低網上廣告收費。同時人們越來越依賴臉書讀新聞，所讀內容也只因朋友分享或標題誘人，不只降低讀者對媒體品牌的忠誠，也使騙點擊率的文章叢生，讓新聞廉價質量差勁。
我覺得臉書很大程度上是代罪羔羊。美國左派因厭惡的人選上台就以假新聞和仇恨言論為由呼籲科技企業管制輿論，也是讓人無言的發展。社會早有分裂，而人們分享內容不在乎真相、愛看認同自己立場的內容多於反對聲音，這是人性，臉書演算法不過是潤滑劑。跟很多科技企業如谷歌一樣，臉書不能決定二十億名使用者怎樣用它的產品，出於商業考量和言論自由的原則，也不大願意去管制。
何況，如果沒有臉書，虛假資訊會根除嗎？不會。WhatsApp等聊天平台上各種虛假資訊散播得比在臉書更猖獗，也更難制止；就算沒有電腦手機，我每天在辦公室都聽到同事頭頭是道講一堆我知道是錯的資訊，或散播陰謀論。這比在手機螢幕上更糟，當熟人當面跟我們說這些東西，我們自然相信他，不覺得他騙人。他也不過是人云亦云，或忍不住加油添醋。
但不管臉書是不是應得這些批評，人們對社交媒體的看法跟十年前甚至五年前已經很不一樣。記得阿拉伯之春嗎？那時我們以為，社交媒體會讓善良的人團結起來推倒高牆。到了2018年，社交媒體成了民粹沃土，在緬甸它充斥著反穆斯林言論，在柬埔寨它是獨裁者對付異議者的利器，在美國它是特朗普恫言轟炸朝鮮的麥克風。人們普遍對社交媒體厭倦和反感，覺得它對社會有害無益。臉書就算不流失活躍用戶，名聲也已經惡劣；人們怎樣都會覺得它對當下社會各種問題有一部分責任。
在這背景下，臉書創辦人扎克伯格年頭宣布，他今年決心修補臉書的問題，「我希望我孩子長大後，會覺得爸爸做的對世界有益」。扎克伯格說，臉書會減少人們在臉書上看到的品牌內容、新聞和廣告，優先顯示親友的貼文，特別是引起很多互動的貼文；這次改變後，人們可能會花較少時間在臉書上，但扎克伯格希望我們花在臉書上的時間因此更有價值。
「互動」容易讓人聯想到正面互動。某朋友在臉書曬寶寶照片，眾人紛紛留言「好可愛喔長得像媽媽」，因為留言多，臉書演算法會確保我先看到這寶寶的照片。聽起來不錯吧？但假設朋友在臉書寫一則政治評論，下面幾百人對罵呢？這也是互動。此外臉書減少新聞內容在動態消息中的份量，也無助於減少虛假資訊。虛假資訊通常都是由親友分享，而且動態消息中真新聞比例少了，反而更難比較真偽呢。
雖然如此，對我 — 一個普通人 — 臉書所承諾的改變會讓它較有吸引力。臉書是跟朋友交流的平台，我沒興趣在那看到一大堆廣告和政治新聞。要看新聞閱報就好啊，也不想看到一堆親友在新聞帖子下發表讓人不愉快的意見，或看到親友like了自己無法苟同的東西，又礙於情面不能糾正對方，結果大家都對周圍人人越來越有意見。難怪不少民調顯示新世代越來越少用臉書，他們較鍾情於臉書旗下另一個產品Instagram。其中一個主要原因是Instagram上不能分享網站連結，也就很少會有人在那裡分享新聞內容，不讓人神經緊張。
臉書此舉或許能滿足一般使用者，卻令媒體不安和憤怒。他們說，正是臉書破壞了媒體生態，讓新聞業在新秩序中被迫依賴臉書；現在臉書卻對媒體說「我不那麼需要你們」，好比耗盡別人青春後把對方拋下不管。猶記臉書去年說，以後臉書的演算法會重視視頻內容！媒體紛紛下重本製造更多視頻，有些網絡媒體還乾脆放棄文字內容專心生產視頻。如今臉書確認新演算不那麼注重視頻，對全面投資於視頻的媒體是很大打擊，很多除了臉書沒有其他平台的網絡媒體甚至會面對淘汰。即使有自己網站的媒體，流量也主要來自臉書和谷歌，如果斷絕來自臉書的流量，很多網站的流量就少得可憐。
當點擊率能直接轉換成廣告費，流量當然重要。但就像The Verge記者Casey Newton說的，很多媒體自以爲有讀者，其實只有流量；現在臉書要揭曉誰有讀者，誰只有流量了。靠標題騙人點擊的劣質媒體就有流量沒讀者；讀者甚至不記得這些媒體存在。路透社數位新聞研究報告就曾指出，如果問「你用社交媒體閱讀新聞時，會注意到新聞內容提供者的品牌嗎？」，只有不到半數受訪者注意到新聞來源。即使在網絡時代，建立品牌信譽只能靠老方法，那就是生產非凡內容鶴立雞群。
我最喜歡《大西洋》月刊寫的，媒體長期厭惡臉書和谷歌破壞他們的飯碗，卻依賴它們所帶來的讀者流量。近期反科技浪潮崛起，媒體也釋放壓抑多年的的敵意。如今扎克伯格強迫媒體接受現實，即臉書不會成為新聞業在網絡時代的救星。媒體早知道這點，但一直不肯承受分手之痛，與其批評扎克伯格，他們應該謝謝他幫助終結畸戀才對呢。
與此同時，扎克伯格上面就承認，臉書這次改變可能令人較少用它，何況減少品牌內容和新聞意味著減少收入來源。換句話說，不論臉書還是媒體短期內都不會好受。但就像醞釀已久的分手，陣痛期後雙方往往因這段經歷而成長。臉書必須學會放慢腳步，不再快速突破除舊立新（move fast and break things —— 扎克伯格的舊口號），對自己的龐大能力負責任。媒體也必須擺脫對點擊率的追求，恢復生產有水準內容，鞏固自身的公信力和品牌價值。