虛擬與現實早已結合
知名分析員Benedict Evans說過，看似玩具的東西往往就是未來。我相信不到十年，精靈寶可夢Go（Pokemon Go）背後的擴增實境（Augmented Reality，簡稱AR）科技會讓我們司空見慣。其實這技術存在了很多年，只是一直未成熟，而且未落到商家手裡。今天吉隆坡街頭到處是低頭看手機快步行走的青年，顯示AR商業潛質龐大，而任何能賺錢的東西都比較有可能成功。
毫不意外地，很多人看不過去。他們說，人們怎麼能沈迷於一個這麼沒用的遊戲，科技把小孩變成連過馬路都不會看車的喪屍。但在輿論的另一端，也有很多人指出，精靈寶可夢Go能鼓勵孩子多走出去運動，甚至能促進和陌生人交流，未嘗不是好事。
我很少玩遊戲，精靈寶可夢Go到現在也沒碰。不是覺得它不好，純粹是工作挺忙，剩餘的時間可以用在其他事情上面。但說真的，我蠻驚訝精靈寶可夢Go冒起後，大家彷彿發現新大陸，把它當成一個全新的東西來討論。事實上，精靈寶可夢Go完全符合科技發展的趨勢，所謂「科技讓人走出去運動和結交新朋友」其實早就已經在發生。
十年前人們都是待在室內用電腦，不管是玩電腦遊戲、找資料還是上社交媒體。那時很多長輩擔心，年輕人都待在房間裡「玩」電腦，不肯多出去和人類交流或接觸大自然。（在那以前，人們都是待在家裡看電視。）很多人有了「科技讓人少和外面互動」的印象，而即使是智能手機出現後，人們依然覺得科技與「現實世界」必然是對立的，他們說人們即使是在戶外或和人交流，也都是在當低頭族。
我想人們之所以會產生低頭族這個刻板印象，主要是因為智能手機取代了很多東西，同時充當很多工具。我們可以用它來下中國象棋、讀《孫子兵法》電子書版和《星洲》電子報、聽貝多芬《第九交響曲》等，當然也可以把它當地圖、打字機、字典、資料搜索器，可以用來跟親人朋友和陌生人聊天。和以前不同，現在我們無時無刻、在任何地點都可以用手機做到上述所有事情。問題是，我們做這麼多都是用同一個裝置，很容易讓人產生沈迷的印象。
今天大部分人的主要裝置已經從桌面電腦（desktop）轉移至智能手機，特別是在中國和印度這些新興經濟體，智能手機更是大部分人的第一架電腦。這意味著我們和電腦互動的方式正在徹底改變。從前因為硬件的限制，我們只能在室內用電腦，並不能同時進行戶外活動，因此科技和戶外活動確實對立。但這只是過渡期。智能手機出現後，科技不再是阻擋人們走出去的東西，它正在轉型成一種廣增（augment）戶外體驗的工具。也就是說，這些科技能成為戶外活動的好幫手，鼓勵我們更常走出去探索新事物。
例如，現在我們要去吉隆坡街巷尋找美食或去旅遊景點，都會打開Foursquare看其他人對檔口、餐廳或景點的評價。Foursquare可以用手機的GPS技術，我們在戶外時，它可以告訴我們附近有什麼景點值得去。因為Waze和谷歌地圖，我們可以放心去那些沒有去過的地方，而不怕迷路；就算沒有車子，也可以用優步。而很多社交媒體如Meetup和臉書、WhatsApp的群組功能更可以安排我們尋找志同道合者，一起組織活動。我有個朋友就經常通過Meetup尋找熱愛戶外活動的陌生人，一起去登山和參加激流泛舟。
因為這個原因，我個人傾向於相信AR會變得普及，虛擬現實（Virtual Reality，簡稱VR）技術反而會是小眾的東西。VR或許適合拿來打電動之類或應用在電影院之類的，可是大部分人想要的，不過是那些能讓他們認識更多人、去更多地方的科技。換而言之，科技始於人性。因此我對AR比較有信心，而且AR的商機非常明顯。
是的，商機很重要。一個科技能不能幫商家賺錢，到底還是它存亡的原因。我們可以預想在AR技術普遍的未來，街上到處會有鼓勵我們消費的有獎遊戲，例如在商場購物可以收集虛擬寶藏，然後買東西就會有折扣。我想像，以後我們在街上遇到一個帥哥，不只可以輕易讀到他的臉書profile，知道他是否單身，還可以知道他喜歡用什麼品牌的香水。
因此虛擬世界和現實世界結合的反面是，我們消費者的注意力將為此付出代價。畢竟，我們現在活在注意力經濟（attention economy）裡。現在網上有無限的信息，它們都竭力吸引我們的眼球，鼓勵我們花時間讀無謂的新聞、玩遊戲、看搞笑的影片。在注意力經濟裡，這一切都是為了賣廣告（或撈政治資本）。一旦穿戴技術如谷歌眼鏡或蘋果手錶開始普及，我們將更容易被分心，於是浪費更多有限的精力去消費資訊。那時，我們連看手機都不需要，低頭族這個詞彙也會成為過去，因為推送通知無時無刻都能自動出現在我們的眼前或手錶上。如果AR就是未來的一部分，這些爭奪我們吸引力的內容更將和現實環境結合。那將會是很諷刺的局面，一方面科技不再成為阻止我們體驗戶外的東西，另一方面它也將更加無所不在、無時無刻地干擾我們。
我們要怎樣應對這樣的環境？我想其中一個方法是認識到自己的注意力和時間有限，並經常提醒自己不要去理會無關痛癢的內容。《美少女提出十個條件徵婚》這類「新聞」或某部長說了一些內容空洞、撈取政治資本的話和手機螢幕上出現的那個寶可夢精靈一樣，它們存在的目的都是要爭取你的注意力。你可以選擇理會，但你也可以選擇去做更有用的事情，例如讀一本電子書，或用Excel整理個人預算、用手機寫一篇關於寶可夢Go的評論文章。科技不是問題，問題在於它什麼都能做，看你選擇怎麼用它而已。